老爱德华·霍巴特·西摩尔没心情去管军中的流言，继续进攻克里特岛也是不可能的。

　　理论上讲他必须将这里发生的事情尽快传回国内，因为来自天空中的威胁是他无法应付的。

　　然而现实是老爱德华·霍巴特·西摩尔并没有下达类似的命令，他只是命令舰队全速驶向马耳他岛。

　　此时的老爱德华·霍巴特·西摩尔再也不敢轻视奥地利这个对手，而奥地利帝国海军主力舰队迟迟没有出现更是加重了他的这种预感。

　　奥地利帝国海军的主力在干什么？恐怕极有可能选择绕过他，去偷袭马耳他岛。

　　新地中海舰队一旦失去马耳他岛，就只能去塞浦路斯，甚至奥斯曼人的伊斯坦布尔寻求庇护。

　　那样一来英国的地中海舰队将不再是英国插入地中海的一把利剑，而是笼子中的囚徒，纵然实力再强也没法施展。

　　不得不说此时英国海军将领的大局观都很强，仅仅是一个照面就已经将奥地利海军的意图猜得七七八八，但也只有七八分。

　　此时的英国海军舰船正处于新旧交替的尴尬时段，风帆动力、蒸汽动力、风帆蒸汽混合动力，多桅大帆船，上桅横帆纵帆船.

　　不同的动力、不同的样式、不同年代的产品导致速度差距相当大。

　　如果是在平时，那么老爱德华·霍巴特·西摩尔完完全全可以慢慢来，统一步调。

　　但现在他需要的是时间，自从克里特岛陷落之后，英国就一直在加强马耳他岛的防御。

　　马耳他岛自古以来就是军事重地，医院骑士团更是在其上修建了大量中世纪防御设施。

　　不过马耳他岛的军民加在一起也不到两万人，而且那些所谓的防御设施大多数都是在几百年前修建的，能不能挡住现代的军队还是两说。

　　所以老爱德华·霍巴特·西摩尔此时必须要快，他决定将新式的大型战舰和明轮战舰，以及一部分新式快船编为前队。

　　剩余的辎重船、运兵船和老式战舰编为后队。

　　他这样做的理由是前队主要负责战斗，如果遇到了奥地利帝国海军主力可以直接接战。

　　即便是只有三分之一的兵力，老爱德华·霍巴特·西摩尔也有自信可以暴打所谓的奥地利海军。

　　即便不能全歼对手，至少可以凭借出色的机动性逃离战场。

　　至于后队虽然都是老古董，但是老狗也有几颗牙，更何况这些英国人的古董在世界列强眼中依然是可怕的战争巨兽，是大英帝国横扫天下的底气所在。

　　而且理论上讲后队不需要参与直接作战，只是作为预备队和以防万一的保险而已。

　　老爱德华·霍巴特·西摩尔自己的旗舰就在前队之中，他这一次要一雪前耻.

　　然而一直到马耳他港，英国人也没有遇到预想中的敌人。

　　看到马耳他港上的大英帝国国旗和祥和忙碌的码头，英国海军的官兵们不由得长出一口气。

　　老实说他们真的不知道该如何面对奥地利人。

　　他们真的害怕在港口看到满天的“龙”或者“椭圆形热气球”正在对地面无情地喷吐着火舌，然后再次遮蔽他们的头顶的天空。

　　不过幸好那种惨剧没有发生，但老爱德华·霍巴特·西摩尔的脸上却完全没有放松的表情，相反他将眉头拧得更紧了。

　　奥地利人在哪？难道自己的航速太快在茫茫大海上错过了？或者说他们还有更大的阴谋？

　　他们想做什么？难道不该在自己与法国人的大东方舰队汇合之前做些什么吗？

　　奥地利人在做什么?难道他们觉得战争已经结束正在开庆功会？

　　无数的疑问塞满了他的脑子，而他该怎么做呢？

　　在无数的选项之中，老爱德华·霍巴特·西摩尔选择了最稳妥的一个——加固防御，等待后援。

　　马耳他岛上有补给、有岸炮，在这里他最起码能立于不败之地。

　　至于飞行器的问题被他选择性忽略了，因为这种武器看起来很可怕，但是对于舰队造成的伤害要比想象中小得多。

　　其次也是最主要的原因，那就是以他的脑子目前还想不出一种可以解决的方法。

　　然而第二天一早老爱德华·霍巴特·西摩尔就接到了一个坏消息，运送士兵和物资的后队被袭击了。

　　护航舰队损失过半，不过二十艘老式战列舰中只损失了三艘。

　　损失最为惨重的是那些负责运送辎重和士兵的船只，损失接近三分之二。

　　这实际上是对英国人的报复，因为老爱德华·霍巴特·西摩尔的舰队在进入地中海之后便摧毁了奥地利帝国在地中海内所有的商栈和据点。

　　奥地利帝国的商船、货物、人员也一律扣押，说是扣押实际上说是打劫更为合适。

　　英国人要奥地利方面妥协，并且支付赎金才会释放奥地利方的商人。

　　弗兰茨觉得英国人既然如此绅士，那么奥地利方面若不进行回礼那就太失礼了。

　　不过奥地利帝国海军不是海盗，英国的货物和水手会被直接丢进大海，毕竟奥地利没有地方装这些垃圾。

　　弗里德里希在袭击了英军舰队之后并没有选择赶尽杀绝，而是十分礼貌地让英国可以选择是投降还是撤退。

　　分舰队的司令自然想也不想就选择了撤退，因为刚刚的战斗他发现奥地利海军的数量要比情报上多了一倍。

　　而且无论是战术、还是战力都要强过自己所率领的这支分舰队。

　　最后弗里德里希的旗舰打出旗语让英国人自己打捞他们的水手和货物便扬长而去了。

　　然而在被追击了四個小时之后，整条航线上都是英军遗失的货物和水兵。

　　最终英军的这位分舰队司令曼科中将决定放弃那些货物和水兵。

　　毕竟他也不清楚奥地利人是不是真的放过他们了，会不会在他们打捞水手和货物的时候杀个回马枪。

　　最终上万名英国水兵葬身大海，一旁路过的一艘俄国商船上刚好就有几十名记者、摄影师、传教士和社会活动家，他们见证并记录了这一幕。

　　马耳他岛上的老爱德华·霍巴特·西摩尔一阵心悸，刚刚开战他就损失了一半的舰船，这简直是大英帝国海军前所未有的奇耻大辱。

　　虽说三十八艘主力舰仅仅损失了三艘，但攻略克里特岛，镇压希腊的任务恐怕无法完成了。

　　(本章完)