他突然回忆起了昨天想要晋升影魔的冲动。

　　若非是他昨天突然灵机一动，伴随着心中的冲动而将影魔晋升成了夜魔……单靠影魔的力量，未必能吓退艾玛。

　　而且临近进阶、过于困倦疲惫的影魔，甚至会在艾华斯被艾玛精神控制的现场就能直接睡过去，最后等艾华斯变成艾玛的形状的时候，它可能都毫无知觉、什么也不知道。

　　——未免也太苦主了这个发展。艾华斯光是想想就感觉后怕。

　　昨天晋升影魔的中途，艾华斯还觉得自己是不是有些太焦急了、准备的太潦草了。

　　如果按照平时艾华斯的谨慎，他应该提前几天就对司烛进行祈祷、确定好应该给影魔使用什么塔罗牌来封印。然后再提前准备好卡牌、储备好法力。他法力不够的问题也很好解决……艾华斯只需要将自己的自由经验提前一天投给恶魔学者这个职业，就能把等级再往上拉一拉。

　　甚至都不用多拉。

　　他本来就只差六点法力——而当时法之书就能提供五点无色法力，提前制作大罪卡的基底能节省四点法力。艾华斯哪怕一级都不拉，只要提前制作大罪卡最后也是够用的。

　　结果他恰好不够，而且就差一点。

　　——若非是当时他突然想起了双生镜给自己的金色道途特性，他当时可能就要直接断一条胳膊了。

　　但如果昨天他没有进行晋升，今天他就完全无法抵抗艾玛的心灵控制；而影魔恰好就是昨天早上接受过最后一次牧养后进入了待进化状态。

　　这一切都太巧了。

　　并且都只差一点。

　　差一点自己就要被艾玛拐走、差一点自己就能顺利帮影魔进化完成、差一点自己就要断一条胳膊……

　　如果说金色道途特性，是双生镜所决定的。

　　那么剩下的，又是谁？

　　艾华斯得到的牧养法，又为什么能对第五能级的影魔和魅魔都如此有效？

　　为什么从梅格到艾玛，这两位阿瓦隆与星锑的顶级强者都不知道牧养法的存在？

　　为什么有着月之子贝亚德全部记忆的影魔、以及见多识广周游世界的精灵雅妮斯也没有听过牧养之术？

　　艾华斯早在第一能级的时候，就能通过牧养法来影响影魔；他在梦界的晋升仪式中，甚至通过牧养法来让铁钩魔进化成了畸肢魔、并且将自己的意识寄宿到了畸肢魔体内……

　　而如今第三能级，更是能反过来魅惑最为擅长魅惑心灵的魅魔——即使这魅魔如今还没有孵化出来。

　　艾华斯还记得她看向自己的目光。

　　在自己离开艾玛的瞬间，她愕然而心痛、像是动了真心一般。

　　之前艾华斯都有意或是无意的忽略了牧养之术的特异之处。

　　而如今，在“祀火”之术带来的宁静之中……或者说，在司烛力量的影响范围下，艾华斯冷静思考着、终于意识到了不对劲。

　　突然，艾华斯心中响起了一句话：

　　【——我的圣数为11，那是属我们的人的数目】

　　那是雅各布所召唤的“神圣实体”在幻觉中所说的话。

　　圣数为十一？

　　这个世界的道途一共就只有九条的，无论九柱神如何更换、圣数都是不会变的。因为那就是九条伟大河流的名字，是数字“1”至数字“9”最根本的起源。是自然数之所以具有神圣性的原因。

　　哪怕算上不存在的数字“0”，那也不过只有十，又是哪来的十一呢？

　　正因如此，艾华斯当时只是记住了当时的话、但是后来并没有解读。因为这种仿佛预言一样模糊的谜语基本上怎么解读都有点道理，硬是联想解读很有可能误导了自己的调查方向。

　　而就在此刻，心心念念牧养法的艾华斯突然意识到了一件他下意识忽略的、很简单的事：

　　3+8=11。

　　——司烛的圣数为三，而蛇父的圣数为八！

　　牧养法又需要奉献之道与超越之道达成均衡，不多不少、必须能级相同。

　　牧者最初所牧养的就是超越道途的恶魔，而他最后甚至将堕天司扯到了物质界……

　　那么，同样想将堕天司扯到物质界的还有谁？

　　——环天司！

　　而那神圣实体就是环天司的碎片……

　　“属我们的人的数目……”

　　艾华斯低声喃喃着：“属‘我们’的‘人’……我们是复数，而人是单数。

　　“那个人……不就是牧者吗？”

　　密续书中的力量虽然都是失传技艺，但力量不可能凭空诞生。这个世界一切超凡力量，追根溯源都来自于梦界的九条河流……

　　那么……

　　——《牧者密续》，是环天司写的？

　　哪怕一本密续书在一个语言体系内只能存在一本，雅妮斯与艾玛也不该对此完全一无所知。

　　除非自己拿到的那一本，根本就是孤本……

　　或者说，从最开始就只有“神圣实体”能够使用牧养法！

　　而假如真是如此——

　　那么另一句话，艾华斯也似乎明白了过来，为什么这么多年来都只有一位“牧者”了。

　　如果说最开始的那位牧者也是“神圣实体”的话……

　　【——我是给予知识、快乐与荣耀，那酩酊醉人的蛇！若要崇拜我，需服用葡萄酒与我告知我先知的秘药直至酩酊】

　　假如将“知识”、“快乐”与“荣耀”视为幻魔们被强化的力量、欣快感与位阶本质的提升与进化，那这似乎所指的就是牧养法。

　　可是解读到这里，艾华斯又陷入了沉思。

　　如果说葡萄酒指代的是被牧养法魔化的血、祂的先知所指的是自己的祖父雅各布、酩酊指的是的幻魔接受牧养后的那种迷醉状态……

　　……那秘药又是什么？

　　虽然看过一遍就把书毁掉了，但艾华斯记得清清楚楚——《牧者密续》中并没有提及这部分。

　　若是如此，艾华斯也明白了过来……为什么自己昨天突然有强烈的想要晋升影魔的念头了。

　　——虽然艾玛自己都可能不知道，但她与自己确实是有关系的！

　　艾玛是巨人王子的恶魔学导师、高贵之红的幕后主使，那么她极有可能就是那位眼魔领主的主人。她是“蔷薇十字”的一员，而蔷薇十字就是高贵之红的上级组织。

　　眼魔就是告知巨人王子“神圣实体”存在的人，高贵之红进入玻璃岛最初就是为了这一命令。

　　毫无疑问，最开始下达命令、想要在阿瓦隆找“神圣实体”的人就是艾玛！

　　“神圣实体”应该就是环天司的碎片，而环天司同时也是衔尾之环仪式的缔造者。艾玛是第一代衔尾之环仪式的参与者与牺牲者，而眼魔恰好就是从第一代衔尾之环仪式中的幸存者与获利者；如果堕天司失去了天司之位，那么获利者就是同属于超越道途天司的环天司；他也的确接盘了堕天司遗留的恶魔学者，将大罪学者与大兽之主的进阶安排到了这条职业途径上……

　　一切都连起来了。

　　艾华斯昨天心中涌起的冲动，或许是“神圣实体”不希望自己被艾玛抓到而升起的求生本能、也或许是感应到敌意后的自我保全，所以影魔才会进阶的如此匆忙……却又恰到好处。

　　在之前没有想清楚这一切的时候，艾华斯就对艾玛产生了强烈的杀意——他甚至想都没有想过将魅魔封印成大罪之兽，而是直接将她做成幻魔卡。

　　那意味着她连返回梦界复活的机会都没有。

　　而如今，艾华斯想清楚了这一切。他这个念头也没有改变。

　　只是又多了一条。

　　他想要找艾玛问清楚，衔尾之环仪式到底是什么情况、“蔷薇十字”到底从哪翻出来了这个仪式、他们究竟为什么要召唤堕天司下界、他们到底图什么……

　　在上层界没有关系的他们，又是从哪得知“神圣实体就在玻璃岛”这条情报的？

　　“牧者密续……”

　　艾华斯喃喃念着这个名字。

　　这个给艾华斯带来了最初的改变，让他走上了与原剧情的艾华斯完全不同的另一条道路的密续书。

　　“你当庆贺我的死，你将高唱我的神圣。你将开办庆典，伱将高举权杖……”

　　艾华斯低声呢喃着《牧养密续》中的秘言。

　　谁的死？谁的神圣？

　　是艾华斯的、牧者的……还是，衔尾之环的？

　　——亦或是，堕天司的？

　　自生而死，由死而生。

　　衔尾之环，堕天之神。

　　以有形养无形，以无形养有形……如此达成永续的循环。

　　循环……

　　“……呵，我早该想到的。”

　　艾华斯嘴角微微上扬。

　　他将手从已经熄灭的烛火中移开。他身上的伤势已经全部复原，目光变得明亮而自信。

　　乌鸦有些不安的跳动着，飞上了艾华斯的肩膀。

　　他伸出一根手指轻轻敲着乌鸦的头，轻哼一声。

　　“之前还想过，牧养法这不知从何而来的力量、到底应不应该随意使用……如今看来，想必是不用迟疑了。”

　　环天司与自己的关系，本身就是一个艾华斯始终无法根除的隐患。

　　有这个隐患在，他用不用牧养法都是一样的。

　　合并同类项了属于是。

　　艾华斯的瞳底燃起浅紫色的火焰，低声喃喃着：“天予不取，反受其咎……

　　“——你所予的恩慈，我便坦然吃下吧。”

　　更新完毕！

　　感谢“小杜先生蒙面”投喂的盟主，谢谢喵！

　　(本章完)