“死者为大，你冒犯了人家，再磕三个响头，不过分吧？”宋澈指着已重新装好的骨灰坛冲贾代挑了挑眉。
贾代咬着牙，“啪啪啪”对着骨灰坛磕了三个响头，昂首阴狠瞪着宋澈：“有胆识的，可敢留下姓名？”
“这又有何不敢？”宋澈高声道：“你竖起耳朵听好了，老子行不更名坐不改姓，陈仁才是也！”
贾代暗自点了点头，“我们走！”带着众狗腿子，灰溜溜地离开九月斋。
宋澈拾起骨灰坛，赶忙上前查看曹琳，探了探她的鼻息，叹道：“可惜了，天妒红颜啊。”
众宾见真死了人，生怕遭到牵连，很快便一哄而散。
原本人满为患的院落，只剩下几个不知所措的侍女。
“弄月姐……您可算来了！”
见一个月华美人，二十五六的年纪，一身湛蓝宫装，出尘气质如天地独立，娇媚容颜是人间少有。她急步踏入院子，瞧见躺在地上的曹琳，暗叹了一口气，与一旁侍女招呼：“将她带下去吧。”
“且慢。”宋澈率先捧起曹琳，“她是我的远房表妹，如今已香消玉损，尸体就让我带回去安葬吧？”
“即便她死了，后事也该由红楼来料理，何况——”
“大美人儿。”
宋澈取出紫金令牌丢给弄月，“可否耽搁你些许时间，咱们私下聊两句？”
弄月诧异着手中令牌，上下打量了一阵宋澈，转身道：“随我入闺房。”
宋澈捧起曹琳，随弄月上楼。
入了闺房，弄月掩上了门窗，轻轻一句:“你想与我谈什么？”
宋澈将曹琳放上床榻，撕下一块床幔，为她包扎额间的创口。
“你这人好不道德，撕我床幔作甚？”弄月轻声呵斥。
宋澈说道：“人都救了，又何必在乎一块床幔？回头我陪你一百条都行。”
弄月皱眉：“我何时救她了？”
“你我都知道，她并没有死，只是昏厥过去了。”
“如此最好，省得我与官家解释。”
“可她活着生不如死，那还不如让她死了。”
“你什么意思？”
“我的意思，你应该明白。”
“你想偷梁换柱，假死帮她离开红楼？”
会作诗的女人，果然都很聪明。可她又果断拒绝：“这绝对不可能！”
宋澈不紧不慢道:“离开红楼，是她唯一活下去的理由，你若再强行将她留下，迟早会得到一具尸体，既然如此，何不发发慈悲，助她脱离苦海？”
弄月娥眉紧促，思绪陷入挣扎。
“再者，今日我教训了贾代，若你还留曹琳在红楼，他日后定还会来惹麻烦，可若曹琳死了，他担心会牵连到自己，也许很长时间都不会再来红楼露面，这样的纨绔恶霸，弄月姑娘应该也很讨厌吧？”
宋澈轻抚着曹琳额间的伤，原先他还苦恼该如何帮这女人赎身，谁料今夜她这么一撞，倒撞出了个机遇来。
“你以为她是普通人么？她是入了籍册的官妓；你又以为我是什么人？我不过是个……”
弄月难以启齿，她再是一颗明星，也只是个妓女。
“这个你完全不用担心，毕竟曹琳之死，贾代有脱不了的干系，他绝不会想着将此事闹大，何况，”宋澈从袖中，拈出那封“鸡毛信”，在弄月面前晃了晃：“你认识贺玄章么？”
弄月一愣，贺玄章谁不认识？
宋澈笑道：“恰巧我也认识，而且还很熟。”
拿着鸡毛当令箭，一招吃遍天下鲜。
弄月再次凝望着手中紫金令牌，片刻，终于抬头正视宋澈：“你究竟是什么人？”
“我是什么人不重要，重要的是我在做什么事……弄月姑娘，这是一件好事对么？能为你积德的。”
宋澈抱起曹琳便往屋外走去。
待经过梳妆台时，还发现了一只熟悉的瓦罐。
“这东西好用么？”
“什么？”
“杭州特产，珍珠白玉膏。”
不错，梳妆台上放着的瓷罐，正是珍珠白玉膏。
宋澈曾记得，此面膜只在江南出售，何时传到洛阳来了？
“与你有关系么？”弄月有些莫名其妙。
宋澈回头与她神秘一笑：“今夜多谢弄月姑娘慷慨，我欠你一个人情。”
弄月却是不屑，“京城里，达官贵人我认识一半，你的人情又算什么？”
宋澈笑而不语，推门而去。
“等等。”
“嗯？”
“后院有马车，专门照顾那些醉酒的客人，你可选乘一辆……还有，若纸包不住火了，我可不会迁就你。”
“好。”
待宋澈出了闺房，弄月掩上了门，又挪步至窗前，轻轻敞开一条缝，恰好可瞧见后院。
待瞧见宋澈乘车离去，窗后美人才幽幽叹气，抚摸着手中的紫金令牌，暗自念叨：“遨游四海求其凰……”
若不是知心人，她如何发得了慈悲？
“凤琐牢笼，凤何其求……”
她又是一声叹息，关上了窗户，也藏起了眸中的羡慕与无奈。
……
出了红楼。
为避免人多眼杂，宋澈专程找了间不起眼的小客栈，暂时先在此落脚。
一个娇滴滴的千金小姐，大抵是没有力气将自己撞死的，曹琳虽还在昏迷中，心率与呼吸却很沉稳，要不了多久便能醒来。
宋澈趴在桌上小憩。
“爹！娘！不要……不要……”
被惊醒时，天色已有破晓之意。
曹琳紧着脸蛋儿，被褥已被踢翻在床下，小手不停乱抓。宋澈赶忙兑了杯止疼药喂她饮下，过了片刻，她才又安稳睡去。
“你有多善良，你就有多幸运。”
宋澈重新替曹琳盖好被褥，留下一封书信，离开了客栈。
偷梁换柱想要天衣无缝，收尾工作必须得做好。
早市已开。
宋澈先到寿材铺里订了两口棺材，再通过寿材店老板引荐，包了一伙干阴活的杠夫，后又到扎纸铺购了些丧葬用的物品……总之白事一条龙，该有的都得有。
为了保险起见，让曹琳死得逼真，宋澈还专门去了趟义庄，挑了具客死异乡，无人认领的女尸用来下葬。
待一切办规矩了，宋澈便领着送葬队回到客栈，这时曹琳也醒了过来，宋澈叫她换上麻衣，裹上孝布，悄悄坐入马车。
城外七里坡，是曹家祖坟所在。
宋澈银子给得足，杠夫们也很卖力气，一个正午便筑起了两座新坟。
曹恬之墓，曹琳之墓，一旁还有个“艾氏之墓”，应是曹琳生母吧。
一家三口，以这种方式团聚，究竟是庆幸还是悲哀？
待丧葬队走后，曹琳才下了马车，终于憋不住泪意，跪在曹恬墓碑前嚎啕大哭。
宋澈也不知该如何安慰，只等她哭累了，才递过手帕，才淡淡一句:“人死不能复生，请节哀顺变。”
“宋大哥，你助我脱离红楼，又送家父入土为安，曹琳无以回报，愿当牛做马，今生今世侍奉你！”
曹琳作势要磕头，宋澈赶紧将她扶住，“曹姑娘不必如此，如今你重获自由，应当改头换面，忘记过往，重新生活。”
曹琳泪眼婆娑，咬了咬嘴唇，“宋大哥，我虽入红楼，可身子还是清白的。”
“不不不，曹姑娘有所不知，我已有家室，且是入赘的，所以——”
“那又有何妨？曹琳甘愿为妾，哪怕为奴为婢，只求能够留在宋大哥身边报答恩情！”
曹琳改头换面，所有人事关系都得舍弃，她一个柔弱女子，若颠沛流离于世，只怕过得还不如红楼。
宋澈抿唇想了想，问道：“曹姑娘可会女红刺绣？”
曹琳点点头，“五岁便学，距今已有十七年，飞禽走兽，松竹梅兰，样样精懂。”
“那敢情好，我本家便在苏州，以锦绣生意盛名江南，店里正缺乏技艺娴熟的绣娘，若曹姑娘不嫌，入我家帮忙如何？若你技艺过关，我保举你做个管事儿。”
“我满心地愿意！”
“曹琳已死在了昨夜，你得换个名字才行了。”
“我母亲姓‘艾’，我便叫‘艾琳’如何？”
“好听！”
……
返城途中，宋澈向曹琳询问了其家庭变故的原因。
原来：
还是与朝廷党派有关。
朝廷团体众多，其中最大的两部势力，一是由高琛为首的主战派，二是由贾太师为首的主和派。
入朝为官，是不允许洁身自好的，必须要选择站队。
相对于主和派的窝囊，曹恬更认可主战派的高琛，政见不合无形中便产生矛盾，明争暗斗个你死我活。
曹恬作为主战派，奉命出使江南，负责岁币生意转运，他的死多半与那些失了利益的主和派有关。
曹恬遇刺后，曹家刚开始并未受到牵连，可谁料数日前，颍州府外的驿站发生了铺大火，一举烧毁了五十车丝绸；
如此，冥冥之中，又让主和派抓到了把柄，佞臣渲染事态，谗言进谏，颠倒黑白，再加之皇帝年老昏庸，动不动便龙颜大怒。
死人当然最适合背黑锅了，从曹恬接下岁币转运使一职，便注定会成为党派斗争的牺牲品。
关于贾代——
从昨夜贾代与曹琳的对话，大致便可明了，两家早已存在矛盾。
贾代本家姓黄，其父与曹恬是世交，年轻时同朝为官，然黄家人天生贪婪，后因贪污罪被罢黜，从此黄家家道中落，加之贾代不学无术，没几年便败光了家产，成了洛阳城中的市井之徒。
后来，贾代不知祖上冒了什么青烟，有幸攀上了贾太师这个靠山，贾代便改了姓氏，认作了贾太师的干儿子。
贾太师位高权重，受朝纲风纪影响，有些事儿明面干不了，便收了几个干儿子，专门替他洗钱捞金，贾代便是其中之一，他心狠手辣，处事圆滑，很快便在众干儿子中脱颖而出。
如今的贾家，麾下有整整三条街的产业，在洛阳这个寸土寸金之地，三条街已是相当不得了。
贾代得了权势之后，曾三次登门向曹家提亲，曹恬深知其财来路不正，与朝中党派相悖，便全全拒绝了，也正因如此，两家结下了不小的仇怨。
……
宋澈还是将朝中的利益争斗看得太简单了，他以为转贡西羌便能使将相两合，殊不知偌大的朝廷中，不仅有佞臣，还有卖国贼。
这大梁王朝，岌岌可危了。
“宋大哥，贾代他心狠手辣，强取豪夺，仗着贾太师的靠山在洛阳城内无恶不作，昨夜你与他结下了仇怨，你若长久待在洛阳，他一定不会放过你的。”
远在苏州的朝廷命官，同样遭人暗杀身亡，贾代这类得势的小人，除非将他彻底捏死，不然逃到哪儿都没用。
“放心吧，我有得是办法能搞死他。”
