离开金巧工坊，莱斯特的身上多了两件没有花一分钱的礼物，一件是奥莉安娜·李维克亲手相送的舞女八音盒，另一件则是科林·李维克无人问津的石英义眼。

　　正如他所说，工匠的心血可以用金钱买到，却不应该完全用金钱来衡量价值，科林父女用实际行动向他展现了人与人之间难得可贵的信任，他也愿意给出自己的回报。

　　与无价的八音盒相同，他所给出的同样是一份无法用金钱来衡量的礼物，

　　科林的手艺在皮尔特沃夫这片地界上绝对算得上出类拔萃，只是没有机会出现在上流社会，而莱斯特在皮尔特沃夫的能量足以让菲罗斯家族把科林的作品展现在皮城的权贵面前，

　　往坏处想，就算那些高傲的齿轮人看不起科林的工艺，愿意讨好莱斯特的菲罗斯家族也会照顾科林的生意，其中的价值又岂是一颗二百万的义眼能衡量的？

　　说起来麻烦，对莱斯特来说也不过是一件微不足道的小事罢了。

　　他倒是没想到这次带阿狸出来玩，竟然好巧不巧地遇到了刚刚成年的奥莉安娜，属实是意外之喜。

　　以他如今的阅历和地位，对于奥莉安娜本人的想法并不算多，以礼物为名接触也只是心疼故事背景里成为冰冷人偶的少女而已，现在既然遇上了，他自然不会让悲剧再次发生，几句话吩咐下去，奥莉安娜的动向已经进入到了夜之锋刃的眼中。

　　说实话，他都怀疑被自己干涉的时间线会不会再次发生炼金毒气泄露事件，让夜之锋刃关注奥莉安娜，也只是以防万一而已，更大的可能是奥莉安娜会在皮尔特沃夫平稳安定的渡过一生。

　　倒是奥莉安娜的出现让莱斯特稍稍把注意力放在了皮尔特沃夫和祖安的英雄上，

　　双城的英雄不算少，但值得莱斯特亲自关注的满打满算也就那么几个，

　　西尔·B·黑默丁格算一个，可惜阴差阳错之下，大头没能坐上帝国的快车，

　　不过也无所谓，反正以帝国对皮尔特沃夫的影响，大头研发的科技总会成为帝国科学体系的一部分，所谓的皮尔特沃夫科技保密协议对诺克萨斯帝国来说形同虚设，

　　严格说起来现在这种情况也只是对大头的利用效率低了一些，黑默丁格不愿意成为像兰博一样名震帝国的科研总管，甘愿在小小的皮尔特沃夫担当约德尔学院院长，那是黑默丁格自己的选择，谈不上是帝国的损失。

　　另外两个则是创造出海克斯科技飞门的杰斯·塔利斯和血肉苦弱，机械飞升之父维克托。

　　从接触到菲罗斯家族，找到水晶意志开始，帝国从未停止过对海克斯源初水晶的研究，帝国研究机构也考虑过水晶结合魔法的提案，可惜实验过程中总是缺点什么关键要素，没办法彻底挖掘出海克斯水晶融合魔法的秘密，

　　如今海克斯水晶已经能成为人类身体脏器的一部分，在某种意义上成为长生不死的良药，可惜没有杰斯这个灵魂人物，海克斯水晶还是没能走上更为广阔的天地，足以改变符文之地的海克斯科技飞门更是停留在理论阶段。

　　至于说想要像机械先驱维克托一样探索纯机械生命的科学进程，那更是无机之谈。

　　“既然奥莉安娜已经这么大了，说不定杰斯和维克托他们已经来到了这个世上事关海克斯水晶的发展，值得关注一下……

　　我记得维克托似乎是出自于祖安，不太好找，杰斯则是被吉拉曼恩家族所收养，要不然先去吉拉曼恩家族家族打听打听消息，说不定会有意外收获。”

　　打定主意的莱斯特把这件事情放在心上，与阿狸坐上马车，前往了下一处未曾去过的地点。

　　对于他来说，与奥莉安娜的相遇只不过是漫长人生的一个小小插曲而已。

　　……

　　三日后，深夜时分。

　　已经戒严的日之门北岸码头上，皮城执法官控制着码头灯塔上的海克斯探照灯在码头的路板上晃来晃去，把码头变成白昼，

　　执法官手中上膛的毛瑟步枪足以让任何心怀不轨的人退避三舍，因为日之门的重要性，码头的安保级别始终等同于皮尔特沃夫的贵族区。

　　可惜在城市建立之初，通向祖安的皮城下水道系统就注定会让皮尔特沃夫多出无数四通八达的孔洞，即便是有执法官不断封死漏洞，在祖安鼠人的不懈努力下，高贵的皮城也总有一些秘密之地能被人随意出入。

　　在码头执法官看不到的地方，一处古老的污水排泄管道忽然发出轻响，沉重腐朽的金属挡板被人搬开，在恶臭之中，范德尔与四个带着呼吸面罩的祖安鼠人悄无声息地跳进海里，在夜色的掩护下摸上了一艘私人货船。

　　甲板上并未有人站岗放哨，显然偷懒的船员并不在乎泊船守则，让范德尔五人省了不少功夫。

　　盗窃的整个过程比想象中的还要轻松。

　　五人分为两波，两人摸到了船员睡觉的舱室，点燃了祖安特有的迷香，只要没有人从后面强行加油，祖安迷香足以让失眠多梦的船员一觉睡到自然醒，

　　范德尔则带着另外两个人找到了船舱底部的油包木桶，毫不客气地撬开木桶，找到了被放在油袋里的炸药粉末。

　　等到另外两人也摸到货仓里，五人就用早已准备好的防水皮囊开始装货，很快就搬空了整整三个木桶和两个方箱子里的雷管。

　　等到装完了炸药和雷管，眼看有人已经把贪婪的目光扫向了其他的货箱，范德尔却是摇摇头，打了个撤退的手势，显然是不允许多生是非。

　　见此，贪婪的混混也只能作罢，跟着范德尔离开。

　　直到五个祖安鼠人从下水道离开了码头，英明神武的执法官也没能知道在自己的眼皮子底下丢了东西，当然未来也不会知道，因为明天货船就会离开日之门前往卑尔居恩，丢了多少火药，恐怕只有把船开到卑尔居恩的时候船长才能知晓。

　　祖安黑巷的一处废弃的海鲜工厂，范德尔和希尔科一同检查了皮囊里的炸药，范德尔的神色有些凝重，希尔科却一脸兴奋。

　　“我的兄弟，这些炸药足以让我们做很多事情，不仅仅是用来炸掉化工厂，等到必要的时候，这些炸药还能成为我们应对皮佬执法官的杀手锏！”

　　范德尔耸耸肩。

　　“他们有枪，而我们只有这些危险的炸药，希尔科，你最好别指望我手下的那些混混懂得怎样制造炸药包，光是挑出四个不抽烟的家伙就让我绞尽脑汁了。”

　　希尔科毫不在意地笑了笑。

　　“放心吧，找人我在行，我也知道该怎么把这些粉末变成炸药包，给我一个星期的时间，我来搞定这件事，你就按照咱们的计划隐藏身份收购呼吸器，到时候还能再赚一笔钱。”

　　看着希尔科胸有成竹的样子，范德尔也笑了笑，只是笑容中带着一些隐忧。

　　事到如今，他却是不好再说什么了，说到底，在祖安这摊烂泥巴中生存，有点良心的人早就被人生吞活剥了，考虑太多的事情，只会让自己什么都做不了。

　　在接下来的一个星期里，希尔科一边找到了祖安的老矿工来制作炸药包，一边收买十二号化工厂的工人，获取工厂情报，范德尔则是让手下乔装打扮后收购着黑巷市场上的呼吸器，短短一个星期的时间，呼吸器的价格就翻了一番。

　　做好了所有能做的准备，希尔科和范德尔终于开始了计划中最重要的一部分。

　　……

　　十二号化工厂，被希尔科半胁迫半收买的工人吉米叼着烟独自蹲在工作车间的角落，烟雾萦绕在老式眼镜的镜框附近，让工厂的老员工视线有些模糊，

　　老工人的右手时不时地摸向腰间的炼金毒气过滤面罩，又略显紧张地看一眼手腕上的机械飞轮表，在竟然分针的跳动中愈发不安。

　　本以为自己可以顺利地渡过这段略显艰难的时光，吉米却没想到十天半个月都不来工厂的车间主任忽然走进了生产车间，而他的那些工友根本没有提醒他的意思，只是露出幸灾乐祸的表情看他的好看。

　　在众多‘勤劳且专注’的工位之中，挺着大肚腩的车间主任一眼就看到了偷懒的吉米，旋即脸色一变，捏着雪茄就大步走向了工厂的老员工。

　　“吉米，你在那里做什么！你知不知道现在是工作时间？我付你钱是为了让你在这里抽烟发呆吗？你最好给我一个解释，我不在的时候你是不是也是这样应付工作的！？”

　　燃了二分之一的劣质香烟跌落在地上，吉米在慌乱中试图用脚尖踩灭烟头，徒劳地点了一脚就迎来了冰冷的视线，来自于领导的天然威压让身材本就消瘦的吉米更像是一只瑟瑟发抖的老鼠，只敢低着头佝偻着腰，不敢做多余的动作。

　　“主任，我，我……不是……”

　　俯视着吉米，车间主任把雪茄烟一口吐到吉米脸上，冷笑一声。

　　“我什么我？别以为你在这里干了十年，能跟莱默男爵说上几句话就是老资格！在我眼里你就是个屁！我告诉你！祖安这么多想要上工的烂仔，你不想干有的是人干！

　　这次被我抓住，我扣你半个月的工钱，下次再让我看到你在工作时间偷懒，你就给我滚蛋！明白吗？”

　　眼镜上朦胧着一层烟雾，咳嗽了几下，吉米抬起头，却看不到主任的眼神，竟是感觉有些心安。

　　于是他又低下头，如同一只被雄鹰凝视的鹌鹑。

　　不容反驳的态度直接堵死了吉米的所有道路，作为一个普通的工人，他没有任何讨价还价的余地，看到他被扣钱，他的那些‘工友’也只会暗自高兴。

　　是了，这就是他的日常生活，为了工厂每个月给的一百多个铜齿轮，为了能让家里一直在咳嗽的妻子和小儿子吃饱饭，他必须忍气吞声，保住这份来之不易的工作。

　　以他的身体情况，若是被辞退就只能去祖安的地沟区清扫化粪池或是去臭水沟里抓老鼠了，有能力的都去了黑巷做黑产生意，成为帮派打手或是做走私生意，他这样的小身板去混黑道第二天就会变成地沟区的一具尸体。

　　“怎么？你不服气？”

　　咄咄逼人的声音再次传入耳中，越来越多的讥讽视线放在自己身上，吉米知道现在自己说一声求饶的好话，心甘情愿地把自己被扣的工钱送给主任，这件事情就算是了结，

　　付出半个月的心血，自己就能继续留在这个地方养家糊口，可张开嘴巴，吉米却发现自己说不出任何话，因为他看到了妻子买给他的机械表，看到了象征着死亡的秒针正在逼近那约定好的数字。

　　吉米愣了一下，心里的负罪感消失的无影无踪，

　　这样的烂地方，这里的烂人都死掉，或许是好事情？

　　“你他妈没听见我在跟你说话是吧？想现在就滚蛋吗？”

　　用袖口的擦了擦镜片，吉米看到了自己掉在地上的半根烟，他没能一脚踩灭，这烟头还有零星的火光。

　　“贪那么多的钱，死之前能花的完吗？”

　　在车间主任恶毒的视线中，吉米捡起半根烟，重新含在嘴里，一口气直接吸到烟屁股，又张嘴吐给横肉胖脸，

　　吉米抬起头迎向有些错愕的眼神，刚才压的自己喘不过气来的死胖子好像也没那么可怕。

　　“你，说，什么！！？你敢再说一遍！？”

　　动了真怒的车间主任一把揪住吉米的衣领，吉米却看向那些低下头不敢再看戏的工友，不觉得可悲，只觉得可笑。

　　视线重新放在主任的凶脸上，吉米笑了笑。

　　“我说，你贪那么多钱，死之前，根本花不完。”

　　“轰！！！”

　　话音落下的瞬间，车间外就传来了震耳欲聋的爆炸声，厂房似乎都晃了三晃，一股极为刺鼻，令人心悸的味道萦绕在鼻腔前，

　　包括车间主任在内，所有的工人都一脸茫然地看着从门外如同潮水一般袭来的黄绿色气体，脸色大变。

　　在主任放开自己的时候，丢掉烟屁股的吉米就戴上防毒面罩，逆着向后退缩的人潮冲到了大门处。

　　“我的钱给你了，剩下半个月的工钱我只够买一把锁，现在也送给你了。”

　　终于有人反应过来，大吼着赶紧拿呼吸面罩，

　　车间主任更是凭借体型优势发了疯似的撞开工人，来到放置着简易滤芯面罩的金属柜旁，刚刚拿出钥匙要开锁，却发现柜门闲置的第二个锁孔上多了一把从未见过的锁。

　　这一瞬间，希望坠落深渊，变成了绝望。

　　隔着致命的毒气和沉闷的防毒面罩，曾经滑稽可笑的声音变得诡异且冷漠。

　　“诸位，一路走好。”

　　(本章完)