肖恩在离第九大道不远的地方，莫迪西公园外找到了一处环境还算不错的公寓房间。

　　此处一面朝着公园，看不见彻夜闪耀的霓虹灯，车流量也不大，是个环境不错的住处。

　　房东是一名叫做哈里斯的瘦瘦高高的男人，看上去温文尔雅，比较好打交道。

　　哈里斯最开始报出的月租价格是25纽元每月，肖恩在谈房租之前，大概了解了这栋公寓楼的租金，知道哈里斯的报价中没有水分。不过，为了节省开支起见，肖恩还是动用自己的职能，主导了与哈里斯的谈话，让他意识到20纽元才是更加合适的价格。

　　为了安全起见，肖恩借口自己的证件遗失了，用假名签下了合同。开始的时候哈里斯有些不太情愿，但肖恩提出多付一个月租金作为押金，他也就爽快的答应了。

　　“《探秘者手册》里明确提及过不能用异能占据普通人的利益。”肖恩在家具齐全的室内，撩开窗帘，看着房东先生楼下离去的背影，“不过，我在谈话引导方面的能力，更类似于话术而已，不涉及探秘者的道德问题。

　　“刚刚哈里斯也显得比较平静，没有心虚的表现。”放下手指，窗帘将光线隔绝在了窗外，“这处地方暂时可以认定是安全的。”

　　肖恩等了一阵，确定没有其他情况之后，将帽子戴得比平时低一些，立起风衣领子，离开了公寓楼。

　　在“雾与玫瑰”酒店房间中收拾自己的东西的时候，房门被敲响了。黛西进门的时候，脸色有一些暗淡：“肖恩，我不是说你可以一直住在这里的吗？为什么……”

　　肖恩赶紧解释道：“不，黛西，我离开这里不是因为你或者这里不好。只是，你知道的，我陷入的事情比较麻烦。比如上次艾莉雅照片的事情，还有那个亡骸袭击的事情，我住在你这里，总是带来一些不妙的事情。你这里毕竟是一家酒店，如果影响到你的生意，我可是会过意不去的。

　　“况且，我住得不远，就在这附近，我们还可以经常走动。”

　　黛西的脸色从暗淡，变成了明悟和带有一点感动：“原来是这样，看来我误会你了。其实你不用太在意这些，我也希望能帮到你的忙。”

　　“你已经帮我太多忙了，”肖恩轻握住黛西的胳膊，认真说道，“真的，如果不是你，我不会有现在的进展。”

　　黛西看着肖恩的眼睛有些出神，绿色的眸子不断闪动。良久，她叹了一口气：“其实，那天在戒律所决定帮你，是我一时冲动的决定。

　　“因为你的眼神，跟他太像了。”

　　肖恩有些迷惑地看着黛西，后者轻轻地笑了笑，那笑容中似乎有些疲惫：“好了，回忆过去只会让我变得软弱。我还有事呢，就不陪你啦。”说完，她又回复了那种自信又妩媚的神态，冲肖恩眨了眨眼，离开了。

　　肖恩望着空空的门口，黛西刚刚一闪而逝的疲惫笑容萦绕在他脑海：“她之前经历过什么？”

　　——

　　东西不多，肖恩很快就收拾完了，搬进了自己的新家。因为新家中有着厨房和餐具，他去市场买了牛肉、番茄、洋葱和莴苣等菜，准备自己下厨。

　　在吃到一顿久违的带有莱昂风味的晚餐之后，肖恩给自己倒了一杯热水，坐在了新家的绿色皮质沙发里。

　　“这里果然比第九大道安静多了。”在沙发里，他惬意地放松了神经。此刻窗帘是收起的，他可以远远看见莫迪西公园里如萤火一般的路灯，以及路灯下裹紧了衣服，匆匆走路的行人。

　　安静的夜里，他用温热的马克杯暖着手，开始思考着之后的目标：“显然，现在的首要任务是，弄清楚艾莉雅留下的那个‘六翼天使’的标志代表着什么组织——基本可以断定就是这个组织绑架了艾莉雅，只要有它的任何信息，就能展开下一步调查。”

　　不过，肖恩在图书馆里也已经查阅了几乎能找到的，所有关于符号学、宗教标志、商标符号的资料。

　　现在的结果是，没有任何标志跟艾莉雅所描绘的接近。

　　“他们肯定是个十分隐秘的组织，在面向公众的图书馆里是查不到相关资料的。”肖恩低头喝了一口热水，“这种涉及诡异或者机密的资料，只有一个办法获得——成为正式的探秘者，就能解锁相应等级的‘探秘者图书馆’的权限。

　　“他们是一个涉及神秘的组织，在探秘者图书馆里，应该能查询到相关的资料。

　　“所以我现在必须尽早通过探秘者的考核！”

　　如此想着，肖恩站起身，走到了书桌前，将当初凯瑟琳给自己的十本书籍的最后一本——《实用性民俗术式研究》，放在了面前。

　　经过凯瑟琳的介绍得知，这本书需要其他书籍知识的铺垫才能顺利阅读，也是十本之中最难啃的。不过，在所有基础知识书籍中，对于新人来说也是最有用的——它会提供一些不需要信仰就能使用的，近似于“神术”的术式，供任何探秘者使用。

　　虽然都是一些最基础的术式，但是拥有这些手段，也就意味着具备基本的应对邪异的方法。

　　对于肖恩来说，则是除了自己的灵质能力之外，多了一些应对的办法。

　　“又是一个不眠之夜。”肖恩合上窗帘，将台灯拧开，选了个合适的姿势，开始了自己今晚的刷书之旅……

　　——

　　新约市以西大约六十公里之外，莱温镇。

　　约翰·霍普金斯在睡梦中仿佛听到了一声凄厉的喊叫，他惊醒了。

　　最近镇上有些不太平。前几天有成千上万的蝙蝠飞过镇子上空，昨天隔壁山姆家的马不知被什么猛兽袭击，被吃到肚子都空了，山姆家的小儿子哭了好久。

　　不知是否这些诡异事件的影响，竟让一向睡眠很好的约翰在午夜惊醒。

　　他闻到了一丝丝难以言喻的臭味，心中有种不安的感觉，冰冷的手划燃火柴，点亮了桌上的马灯。

　　他光脚踏入靴子中，穿上马甲，裹上毯子，走出房门到了街上。

　　臭味好像是从旁边的老教堂方向传出来的。约翰是虔诚的信徒，他知道面对诡异的事，躲藏是没有用的，于是他拿了一根木棒，提着马灯，大着胆子往教堂方向走去。

　　吱呀！旁边一扇门忽然被打开了，约翰吓了一跳。

　　胖子乔克也提着马灯，从门后面缩头缩脑地钻了出来：“约翰，是你！我刚刚好像听到有谁喊了一声……”

　　不是我的幻听啊。约翰点点头：“我也听到了。老教堂那边好像有什么情况，我现在过去看看，你一起吗？”

　　乔克犹豫了一下，随即说道：“你等我一下。”他返回家中，穿好了衣服和鞋子，才提着马灯出来。

　　越靠近老教堂，那种臭味越发明显。约翰不仅鼻子很灵，嗅觉记忆也很出色：他觉得这个味道有点熟悉，仔细一想，好像是曾经去过的屠宰场里，那种血腥味混杂着牲畜排泄物的味道——就像地狱一般的味道。

　　约翰不仅打了个激灵。两人停下了，胆小的乔克推了推他：“你干嘛？”

　　约翰深呼吸了一下，掏出了带着体温的菱形架，这个菱形架是铜制的，边角圆润，似乎有些年头了：“以圣父、圣子、圣灵之名，邪恶、污秽的事物，立即离开此地！”

　　这是镇上的老牧师教给约翰的祷词。约翰用坚定的声音念出来之后，感觉心中多了一些勇气。

　　在看到同伴的眼神变得坚定了一些之后，乔克也镇定了许多。

　　两人提着马灯走到了老教堂的门外，涂着绿漆的双开老旧木门，竟然是打开着的，那种令人不安的臭味变得更加明显。

　　乔克抬起头，仿佛看见了什么，眯着眼睛：“约翰，你看那是什么？”

　　顺着乔克的视线，约翰抬头看去。他看见老教堂最高处似乎挂着一面黑色的旗帜，在夜风中飘扬。

　　“黑色的旗？”约翰皱起眉头，“海盗旗？”

　　在两人的观念中，海盗只存在于小说和电影里。就算有海盗，他们怎么会来这里？

　　两人面面相觑，决定去教堂里看看。

　　两人紧紧挨着，走入教堂之中。由于大堂空旷，两人的脚步产生了回声。

　　乔克被越来越浓烈的味道熏到要吐了，他连连吞着口水，压抑着呕吐反射。

　　约翰停住了脚步，乔克疑惑地转头去看，他发现极端的恐惧凝固在了约翰的脸上。

　　“怎么了，约翰？”看到约翰的表情，乔克的心如坠冰窟。

　　约翰高举着马灯，仿佛变成了一座凝固在震惊时刻的雕塑。

　　乔克顺着约翰的视线看去。

　　讲台之上悬挂的巨大的菱形架上，绑着一个被倒过来的人，看到那人的模样，乔克“哇”一声吐了出来。

　　约翰颤抖着靠近几步，马灯的光亮照得更加清晰。那个被绑住的人，头顶冲着地，不断滴落着血水，地面上已经蓄了一汪暗红……那人浑身的皮肤都被剥掉了，鲜红的肌肉间不断有血液流出。

　　约翰忽然想起教堂外那面迎风飘扬的“黑旗”。

　　他的眼神像是陷入了疯狂一般：“那不是黑旗……那是牧师身上的皮……”