肖恩皱起眉头：这种感觉是怎么回事？

　　“狄金森先生，那您有何高论呢？难道您会选择警告那个女子，然后白白损失一则新闻么？”马克脸带笑意，是那种专业者嘲笑门外汉的笑意，“不谈从业者的觉悟，单是您的作为，我就觉得有些伪善。

　　“我相信，即使您好心提醒了那位女士，事情也不会有什么改变——那个蒙面杀人者会换一个受害者，而你所做的只是让谋杀的对象转移了……”

　　肖恩本打算不再发言，但对方的问题已经抛出来了，他不得不回答。

　　肖恩已经察觉到这间教堂的氛围有些奇怪，直觉让他想要离开这里，于是没有长篇大论地进行驳斥，而是直接说出了自己的想法：“我确实会选择救那名女子。”

　　听到肖恩的回答，周围的人都开始微微摇头。似乎对于肖恩的专业素养感到失望。

　　肖恩继续说道：“我想我们之所以会有不同的决定，也许是因为我们成为记者的目的不同。

　　“你们是为了发掘劲爆的新闻，或者是为了报酬而成为记者。

　　“而我是为了良心的安宁。

　　“于我来说，当一个人，比当一个记者更重要。

　　“如果我因为身为一个记者，而不能去拯救一个落难的人，那我会认为这个头衔是可耻的，从而永远地将它抛弃。

　　“这对我来说是个很简单的选择题。”

　　“而且，我认识的杰出人物，没有一个会为自己的身份或者职业所累——他们在做好自己分内事之前，都只是尽量去做一个好人罢了。

　　“在作为记者之前，我们是什么？如果连这么简单的问题都无法回答的话，我不认为我们处在同一个水平在谈话。”

　　“先生们，你们聊吧，我言尽于此。”

　　在听过肖恩这段话之后。周围的人不禁发出了惊叹的吸气声——从业多年，他们从未听到过，对于职业和自身身份理解如此深刻的言论。

　　马克的表情也有些恍惚，眼里那种狂热消退了些，取而代之的是一瞬的迷惘……

　　不过很快，他又回复了那种自信的神采，似乎并没有把肖恩的话放在心上。

　　肖恩转身走入人群，吉姆跟了过来：“狄金森先生，真是非常抱歉，如果我的朋友冒犯了你……”

　　肖恩回头：“不，他没有冒犯我。只是每个人观点不同罢了。”

　　“您要回去了吗？”吉姆脸上有些尴尬，“可是礼拜就要开始了，要不您再稍等一会。

　　“【墨利纳斯】给予的信仰增益是很适合咱们的——祂偶尔会告诉祂的信徒，哪里有值得传播的消息……而且，我们被祂保佑着，总是能在第一时间赶到事发现场……”

　　“提前预知新闻，和跑得快的能力吗？”肖恩心中摇了摇头，“可是我并没有成为一个新闻猎头的打算啊……

　　“而且，这里真的有点奇怪。”可能是因为阅读那两本书的精神冲击还有残留，肖恩现在有些疑神疑鬼。

　　肖恩还在想如何跟吉姆说，讲坛上忽然有人喊道：“祭司上台了！”

　　所有人都停止了讲述，转头望向讲坛。教堂里忽然变得异常安静。

　　一个身穿白色袍子、手中拿着双蛇杖的老人从讲坛侧门走了出来。他两鬓雪白，脸上带着温和的笑容，看上去极富亲和力……

　　他安稳地站在台上，用慈爱的目光扫视了一阵，然后朗声说起有关信仰的哲言：“于这个崭新的时代，人与人的联系日益紧密。

　　“信仰与信仰之间，神和神之间，也在学习着共存！”

　　“如我在之前的礼拜会上所述，保佑着我们的神祇，保佑着邮差、旅人、记者的【墨利纳斯】，祂正步入理想国之中……”

　　宣教之人的声音，似乎有着夺魂摄魄的奇异力量，让人忍不住想要仔细聆听。

　　已经想要离开的肖恩，仿佛被什么东西吸引了，开始专注地望向讲坛。

　　“在理想国之中，【墨利纳斯】将被更虔诚地侍奉，我们的兄弟姐妹也会与日俱增……”

　　肖恩的部分意识仍然保持清醒。仿佛挣脱梦魇一般，那部分清醒的意识拉扯着自己，让肖恩从迷幻的感觉中逃了出来。

　　肖恩感到一阵心悸，冷汗从额上流下：“刚刚似乎是语言的暗示！这个祭司，应该是动用了某种神术，让人专注于他的讲话！不过，幸好我的精神强度又有了长进，才脱离了这种控制。”

　　不安感再度袭来，肖恩激活了烛台符号……

　　眼前的景象改变了。

　　此刻的教堂，似乎沉入了深海之中。

　　海水充斥了周围，此处像是被沧桑变化所掩藏的史前遗迹，而肖恩像是千年后穿着潜水服无意闯入此地的探险者……

　　海水已经侵蚀了桌椅和台阶，只能勉强分辨那些事物曾经的轮廓；站立着的祭司和信徒们，变成了深海中的石雕，其上布满了寄生的藤壶和海藻。

　　悬挂在墙上的双蛇杖标志，像是一截断锚般缓缓坠落……

　　“狄金森先生！”吉姆在面前喊着，“你没事吧？”

　　肖恩醒了过来。教堂还是那个教堂，祭司仍在用富有韵律的声音宣讲着什么。

　　“跟上次在纺织厂看见火灾情景一样，这又是个含有隐喻的启示……”肖恩脑中闪念。

　　他摇了摇头，铁了心要赶紧离开，对吉姆说道：“我突然想起还有事，我必须走了。”

　　“沉入海底的教堂？陪葬的信徒？坠落的双蛇杖？”肖恩飞速思考着，他意识到自己感应到了，这个名为【墨利纳斯】的传统神，似乎受到了什么非常不妙的影响。

　　“人会腐化堕落，神也会。”肖恩冷冷想着，“原本淳朴良善的信仰，不知被什么力量扭曲了。连带着祂的信徒，未来也要遭殃。”

　　想到这里，肖恩将吉姆拉了出去：毕竟是有一面之缘的人，他决定劝一劝他。

　　肖恩说出了自己的感觉，希望吉姆能退出这个教会。

　　但吉姆并没有将他的警告当一回事，嘴上说自己会明辨的同时，望了一眼肖恩，还是朝着教堂里走去。

　　肖恩看着在教堂里闪动的烛光，将祭司的影子投在墙上，像是摇摇晃晃的巨大鬼魂一般。

　　他转身就走。

　　—

　　回去的路上，肖恩思考着刚才发生的事：“选择一种信仰，虽然能获得信仰的增益，但同时也意味着将自己的命运跟所信仰的神祇捆绑在一起了。

　　“神祇如果堕落邪化，信徒必然也会误入歧途。

　　“【墨利纳斯】是神廷许可的小众信仰，之前肯定还是健康无害的。

　　“祂给予的增益对信使和传播消息的人最有用，祂传播的教义，也很符合这些传播者的理念。

　　“不过，【墨利纳斯】肯定是遭受了某种不知名的污染，这种污染让祂的信众也受到了波及，他们那种亢奋状态，以及有些扭曲的道德观，应该都是因为灵魂受到了污染所致……

　　“这样发展下去，【墨利纳斯】的信徒迟早会陷入疯狂，直至被神廷认定为邪恶信仰！

　　“这种信仰邪化的事情，似乎一直都在发生。

　　“小众信仰的神，更容易受到污染……

　　“看来在信仰的选择上，我还是要慎重一些。不仅需要有契合我自身理念的教义，适合我需要的信仰增益，更主要的是，要能排除被污染的风险……

　　“如果不能确保这三点，宁愿不选择信仰。”

　　回到房间时，肖恩有些疲惫，正打算躺着休息一下，电话铃声响了，肖恩接了起来：“你好，这里是狄金森。”

　　对面是戴森·劳尔的声音：“肖恩，唱片的秘密我已经解开了。”虽然传来的是好消息，但戴森的声音中，没有任何欣喜，反而带着一种压抑的恐惧……

　　“其实破解的过程很简单——只需要将播放的声音增幅即可

　　“我已经想办法将唱片上那段音轨拓宽了，现在用普通的唱片机就能听到真实的内容。

　　“肖恩，我遵从了你的建议，没有听完它。不过，即使你没有提醒我，我也绝不会听完的。

　　“因为，那里面的内容，正常人都不会听完的。”

　　“肖恩，我不知道你卷入了怎样的事情。

　　“可是这个唱片上的‘东西’……”戴森极力克制着自己被恐惧主导的复杂情绪，声音压抑到有些颤抖，“我只能用疯狂来形容。

　　“我需要你尽快，将这个邪恶的东西拿走。

　　“我暂时也不想见到你，唱片我就放在了我实验室门外的信箱中。

　　“你如果足够明智，就不应该播放它，而应该直接把它毁掉！”