“请找到泥巴，并把他安葬。”尼古拉·特斯勒认真地注视着肖恩。顣肖恩没有犹豫，点了点头：“会的。如果之后迷宫岛内一片安全，我会带你去他的墓前看看。”

　　“谢谢你，肖恩。”看来特斯勒真的很在乎这件事，他似乎本想握一握肖恩的手，不过还是张开手臂，紧紧拥抱了肖恩。

　　晚餐前，肖恩趁着独处时间，通过血色蔷薇胸针，向艾莉雅报告了自己平安：“我目前一切平安，勿念。大约一周后会返回，照顾好自己。”传达更多话语徒耗珍贵神力，所以语句简短。

　　不一会之后，肖恩耳边传来了回应，是艾莉雅通过胸针送回的声音：“好的。”虽然回应简短，但肖恩听出艾莉雅嗓子有些沙哑，乖巧的答应声中有如释重负的感觉，之后隐约还有抽泣的尾音。

　　自己将近两个月没有音讯，前往的欧陆又传来各种乱糟糟的消息，这期间用蔷薇胸针联系也没有得到回音……看来她这次真的担心狠了。

　　顣肖恩有些心疼，不知道这段时间她是怎么度过的。他暗下决心，接下来回去的这段时间要好好陪陪自己可怜的妹妹……作为主人，特斯勒为众友人准备了一场堪称完美的晚餐，食物精美可口，众人相谈甚欢。

　　当然，这顿宴会上的肉类来自于进口，不再是那个可怕加工厂令人生疑的产品了。

　　喝了一些白葡萄酒之后，一向行事洒脱的亚瑟，再次一扫探秘者隐秘作风，在晚宴上展示了这次旅程他们最大的收获——克拉克·斯特拉的笔记本。

　　当所有人都意识到，那是一本有关于拉莱耶的游记和指南的时候，无不是屏住呼吸，眼睛都直了。

　　有关拉莱耶的游记，不亚于有人详细介绍了真正的地狱。当然，虽然都知道这个文本的稀奇和珍贵，但普通人并没有一睹究竟的想法——毕竟，即使只是稍加阅读那些用绿色墨水写就的文字，都有可能让自己在当晚的梦中误入那座大城。

　　再疯狂的狂想者，也不会允许自己有这样的冲动。顣众人怀着敬畏而好奇的目光看着那个古旧的本子，一起举杯恭贺自拉莱耶的返回，以及完成斯特拉遗愿这桩丰功伟业……晚宴结束后，意犹未尽的人留在了客厅中继续抽烟、饮酒和聊天。

　　肖恩则先回了自己的房间。他有些累了，想好好睡一觉。洗漱之后，他看见奥莉薇面对幽蓝色的海水坐着。

　　纤细的少女转过头：“阅读者，劳驾。”她微微低头，掀开白发，露出了精致后颈上那个钥匙孔。

　　肖恩会意，拿出青铜钥匙，小心地将其插入锁孔之中，然后轻轻旋转——精工少女的核心飞轮隔一段时间就要上发条。

　　一开始的旋转感觉很松弛，随着吊坠尾划过每一角度，传来连绵的咔哒声，像是在拧紧一个八音盒，让人感觉松弛而愉悦。

　　肖恩的视线落在了奥莉薇的身上。透着光的海水照亮了娇小的躯体，肖恩能在那反射着克制光芒的炼金金属表面，看到一道道如同河脉图般的疤痕。

　　还有最新的一道，如同绶带一般贯穿左肩和右腹，愈合线像是微微隆起的淡金色山脉。

　　顣都是奥莉薇受过伤后弥合的痕迹。即使那些神奇的金属有自我记忆和复原的特性，但每一次复原都还是会留下疤痕。

　　“奥莉薇，你会感觉疼吗？”每次遭遇躯体碎裂，她都是面无表情。肖恩一直不忍心问这个问题。

　　她抬起头，眨了眨眼，说道：“会。

　　“但疼痛是必要的。”她如此补充道。似乎发觉阅读者沉默了，她转过头来，红瞳微亮，像是某种纯真无邪的幼兽：“肖恩，不要为我感受到的疼痛担心。

　　“担任秉烛人的奥莉薇是很幸福的。”肖恩还在旋转钥匙——指尖传来的阻力变大了些。

　　顣

　　“就像我之前说过的，在博物馆静坐的时候，我能听见心里的嘀嗒声。”

　　“嘀嗒，嘀嗒……”奥莉薇模仿着，像是在模仿一根秒针。

　　“也许那个时候我只是一台座钟吧，每分钟跳六十下。我在黑暗中数着它度过，我数到六十二亿多的时候，门打开了，脖子后传来了上发条的声音，我睁开眼看到了你……”她开心地转过头，似乎说到这里的时候一定要看着肖恩。

　　“我成了你的秉烛人……”像是在描述一个好梦，

　　“因为和你在一起，我在夜风神殿里站到了石台上，成了一名女神。

　　“我在入会仪式中站在你身后，看着你的背影，和所有读书会的人们在一起。”

　　“比起在黑暗中数着嘀嗒，怀疑自己的心是不是已经生锈，疼痛算什么呢？

　　“疼痛是必要的，甚至疼痛……顣

　　“原来也可以是幸福的。”似乎说得有些露骨，她有些不好意思地转过头去。

　　“而且，肖恩会心疼我。

　　“秉烛人的意义明明是为了阅读者牺牲，可是，真可笑——肖恩竟然叫我不要总是冲在最前面，还总是保护我……

　　“就像买了一本书，却舍不得打开阅读似的。”咔哒。发条上满了。他将青铜钥匙妥善收好。

　　“奥莉薇，你……”顣她疑惑地转头，总是那样疑惑地眨眨眼睛：怎么了阅读者？

　　“你越来越像一个真正的人了。”肖恩凝视着她，仿佛看见了艾莉雅，看见了一丛在风里摇曳的花，看见了世界上最美好的东西。

　　“不，我说错了——”他又摇摇头，

　　“你已经是个真正的人了。”奥莉薇惊奇地睁大了眼睛，因为她看见肖恩靠近了，自己的额头轻轻一暖。

　　肖恩以前从来都不会有这样的举动。肖恩……她抱住了阅读者。两年前，她从没想过自己竟然还可以抱一个人。

　　那感觉真好。踏实、宽大、温暖，像是鸟儿飞回了巢。顣在她的巢中，秉烛人闭上了眼睛。

　　嘀嗒、嘀嗒，她还是能听见自己胸腔里的声音，但那声音再也不是冷冰冰的了。

　　时间从无止尽的坠落细沙变成了一种礼物。她感激这每一秒的馈赠。