“若是有人传言，镇北王意图起兵谋反呢？”

　　“诛杀传谣者，首级送至燕北，以安定北地。”

　　赵灵睿径直道。

　　“老九你，就这么相信镇北王？”

　　赵灵峰疑惑询问，但随即便仿佛像是又突然想明白了一样，“……也对，你与镇北王的私下关系，远在我与镇北王之上。”

　　“不。”

　　誉王赵灵睿否认道。

　　“我并不是多么相信镇北王，只是，当今情况，萧天左若是生有异心，作为君主，我还有法子夺下他的兵权，换上其他人。”

　　“……但镇北王若是执意南下，我……至少，在平定南方之前，我没有法子抵挡镇北军的兵锋。”

　　太子赵灵峰闻言，举起酒盏，默默饮酒。

　　“很好的做法。”

　　“……只是，为兄还有一言，当今天下大乱，老九，你必须要相信萧将军！也必须要防着镇北王！”

　　太子赵灵峰说着，神情严肃。

　　誉王赵灵睿有些懵，感觉对方就像是在交付最后的嘱托一样……

　　他突然在想，赵灵峰只不过是被暂时软禁宫中罢了。

　　那奸相王兆民人人得而诛之。

　　朝廷上虽然王党当道，但仍有大批肱股之臣为太子担保。

　　当今大乾，不可缺少监国太子赵灵峰，只怕对方几日之后，便是会再主理国事。

　　怎么，还要跟自己说这么多乱七八糟的？

　　二人尔后还一直谈了很久，关于这天下大势走向的。

　　一直到夜幕降临。

　　誉王赵灵睿不得不告辞回府。

　　誉王赵灵睿走至大殿正门口，忽得身后传来太子赵灵峰最后的话语——

　　“老九，这天下，以后就交到你的手中了！”

　　赵灵睿闻言转身，眼神一愣。

　　只见赵灵峰已经站起身来，注视着对方。

　　二人相视无言。

　　一直到誉王的随从，提醒誉王再晚的话就到了金陵宵禁时间了。

　　“是啊，自从藩王叛乱爆发以来，从来夜不闭市的繁华金陵，也是有了宵禁。”

　　“……一切都在不断变化着。”

　　誉王赵灵睿内心想着，恍若失神一般走出了太子东宫。

　　他思考起了今日与赵灵峰之间的谈话。

　　不知为何，愈发觉得，这其中不似寻常。

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　　金陵皇宫。

　　养心大殿。

　　赵普瑞身着鹤氅白袍，盘坐在殿内中央，宛如一名得道老仙一般打坐修炼。

　　颜斐身着一袭精致修身血红法袍，缓缓来到殿前。

　　“陛下，王兆民死了。”

　　颜斐的话语，轻缓而带有魅力，“……是被太子杀死的。”

　　颜斐并没有提及自己也遭遇了太子手下死士的刺杀，但想来，眼前这老头依旧控制着朝廷，他不可能不知晓。

　　赵普瑞的面色平静非常，他澹澹开口道：“知道了。”

　　“……国师是想怎样？是要让朕，杀自己的孩子吗？”

　　“颜斐不敢。”颜斐微微低首，但话语却是不见丝毫畏惧请罪之感。

　　赵普瑞缓缓睁眼，看了颜斐一眼，随即便又是继续忙于自己的修行、参悟长生。

　　“灵峰，是一位优秀的储君。他本可以接过朕手中的大乾，并将其带至另外一个高峰。”

　　“……只是可惜，朕如今已是对这世间之事没有兴趣了。”

　　赵普瑞说着，话锋突然一转，“这几年来，国师的【长生丹】还没有炼制出来。”

　　“陛下明鉴，血丹炼制复杂无比，而【长生丹】，更甚。”

　　颜斐静静解释着。

　　而赵普瑞径直打断道——

　　“朕，当然知道。不然，朕也不会一直等你这么久。”

　　“……你给朕的血丹的确是有效的，朕，确切感受到了寿元延长之感。”

　　“你有意乱我大乾，究竟是为了什么，朕不想去管。”

　　“但是【长生丹】，按照你给朕炼出的血丹时间来推测，若是正常炼制，今年年末，便是应当能够炼出【长生丹】才对。”

　　颜斐面色依旧平静，但心中却是有些微微吃惊。

　　没想到眼前这皇帝老头儿，明明对炼丹之术一无所知，但却是可以如此精准地推断出【长生丹】的炼制时间。

　　“陛下……【长生丹】，乃是最高级的血丹，与前两者不同。”

　　颜斐本还想掩饰。

　　但赵普瑞却已经是抢先一步下结论道——

　　“那就请国师加快进度。”

　　“大乾之国力，任你取用，年底若是炼制不出【长生丹】……”

　　老皇帝赵普瑞说着，脸色顿时阴沉，带有威慑，“颜斐，朕会治你乱国之死罪。”

　　赵普瑞补充道：“……不仅如此，连你背后的【听云阁】，也会被一并铲除。”

　　颜斐沉默无言。

　　良久，她微微低首，行礼道：“颜斐，必定全力以赴、加快进度，年底前炼制出【长生丹】！”

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　　乾元三十八年初。

　　太子赵灵峰，被幽禁东宫半月之后，暴毙而亡。

　　有传言说，乃是圣皇帝赵普瑞，赐毒酒白绫让太子自尽。

　　也有传言说，是妖师颜斐使得妖术。

　　但不管究竟是哪一种方式，这一位监国太子，都是已经死了。

　　他没有死在叛乱藩王的手里，也没有死在金国外敌的手里，而是死在了自己人手中……

　　誉王赵灵睿，被老皇帝立为大乾新一任太子储君，掌监国之职责。

　　誉王赵灵睿，获得了他梦寐以求的东西。

　　但是，他却是丝毫不感到喜悦。

　　他终于是明白了那一天，七哥赵灵峰为什么要跟他说这么多话了。

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　　在监国太子赵灵峰幽禁东宫之始，暴毙身亡之前。

　　大乾南方。

　　除州战场上。

　　萧天左之子萧固安，亲自领兵，驻军结营于除州沼泽地，不断挑衅藩王，以自身为饵，引得平西王、定南王两大藩王率军攻入沼泽洼地深处——黄天荡。

　　兵马大将军萧天左，则是趁机率主力从除州外部合围藩王联军。

　　七万新军外加原前线大乾边军十余万，共计二十余万大军，借助凹洼地形，将藩王联军围得水泄不通。

　　藩王联军深入沼泽内部，被困死其中。

　　联军中的精兵悍将们不适应沼泽地形，行动不便、战力大减，从北方购置而来的战马重骑更是失去了作用。

　　而萧天左的大乾军队多有准备特制器械、木筏，如鱼得水。

　　一时间，藩王联军粮草辎重接济不上、被死死困住。

　　平西王、定南王发觉被围之际，已是无力回天，大怒。

　　定南王耿中二更是亲手将生擒的萧固安于两军阵前残杀，碾碎其尸体，取其头骨以为酒盏，于两军阵前饮酒戏谑。

　　其母穆英见状，双眼染红，跪倒在地，泪如雨下。

　　其父萧天左心头血怒、盛怒之下，仍是围困不击，誓要消耗掉藩王联军最后的一丝气力。

　　平西王世子吴温文、以及定南王世子耿鸿诚所率领的藩王偏师，听闻消息，当即从各自战场上撤下军队、星夜驰援除州而来。

　　围困已有半月之久。

　　藩王联军随军所带的粮草耗尽，早已宰杀战马充饥。

　　而援军的消息始终无法传至。

　　藩王联军断粮当夜，平西王与定南王毅然领军，向包围圈较为薄弱的南方突围而去。

　　突围之战中。

　　原本最为薄弱的南方，竟是兵力最为强大的一处。

　　萧天左、穆英亲自领军于此，所部军卒皆是专门挑选的久战老兵，于此处阻击藩王。

　　鲜血战场之上。

　　火把齐出，将黑夜照的如白昼一般。

　　萧天左的妻子穆英，更是亲自于军阵中击鼓，鼓声浑厚有力，如破敌胆。

　　平西、定南二王，深知已是不可为而为之。

　　他们当即抽出长刃，目露煞气，身先士卒，引军突围。

　　与萧天左于战船相遇，激战。

　　这一战从深夜战斗至凌晨。

　　双方的鲜血染红了沼泽。

　　直到晨曦初现之时，萧天左亲手斩下了定南王耿中二的首级，藩王联军主力大部殒命于此。

　　只有极少部分联军战将，带着重伤近死的平西王突围逃去。

　　除州之战，萧天左一战败两王。

　　阵斩定南王耿中二，重伤平西王吴则三。

　　南方原本危如累卵的局面瞬间扭转。

　　逃离的平西王部，遇见了平西王世子吴温文所带的援军。

　　临死之前，平西王吴则三口中鲜血直流，已然说不出话来。

　　他将手中染血的贴身宝器战刃，交予世子吴温文，紧握对方双手于刃柄，一言未发，双目圆睁而亡。

　　吴温文泣泪不止，誓亲斩萧天左首级，以祭奠父王亡魂。

　　次日。

　　平西王世子吴温文发布王令诏书，成为新任平西王。

　　吴温文收拢残兵，退军于南州，秉承先王遗志，宣称清君之侧、铲除奸佞。

　　同一日。

　　定南王世子耿鸿诚发布王令诏书，继任新一任定南王。

　　耿鸿诚派遣使者前往除州，向萧天左索要前定南王之遗体。

　　遭拒。

　　萧天左直言，“吾儿固安的遗体，该找何人来寻？”

　　言罢，悬定南王首级于除州城头。

　　耿鸿诚闻之，怒发冲冠，破口大骂，誓要日后破城屠杀除州全境。

　　萧天左于除州整顿大军，起军，奉削藩之圣旨，誓要扫清南方二王封地。

　　直至金陵噩耗传来——

　　一直为大军筹措粮草军械的太子赵灵峰暴毙。

　　萧天左、穆英闻之皆是一惊。

　　举国皆哀。

　　大军之中，更是有不少贫苦出生的金陵军士感叹天妒英才，大军也便暂时停于除州。

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　　南方除州大战的同时。

　　北方。

　　河西之地，宇文护与完颜烈决战。

　　宇文护骄兵中计，被完颜烈以胡骑团团包围。

　　绝地之中，宇文护曾听闻完颜烈惧怕武斗，便试图亲自率军突入胡骑的中军点将台前，期望阵斩完颜烈，扭转败势。

　　完颜烈当即拔刀对击，勇勐异常。

　　宇文护与之交手数十回合。

　　周围战场，己方军队败势愈显。

　　宇文护焦躁不安，心神不宁，招式大乱，最终身死于点将台上。

　　河西边军大败。

　　完颜烈日夜进军，掠地千里，直达玉门关下。

　　玉门关守将大惊。

　　河西危急。

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　　北地。

　　河西告急，玉门关守将连发十三道火急文书向朝廷求援。

　　新任监国太子赵灵睿，初接手大乾，便遇此危急之事。

　　他有心驰援玉门关，却是发现大乾已无力再派援军。

　　南方的局面如今刚刚好转。

　　但新任的平西王、定南王，手中仍有大半军力，并且已经是誓与大乾不死不休。

　　此等情况之下，赵灵睿深知不可能让萧天左率军北上支援。

　　深思熟虑过后，赵灵睿写下私人书信、飞鸽传书于北地镇北王。

　　镇北王不久后便是收到了新任太子赵灵睿的书信。

　　书信中，他希望镇北王能够分兵支援河西玉门关。

　　不求收复关外失地，只求守住玉门关即可。

　　但是如今，镇北军刚刚夺回定北城不久，城防破损严重。

　　而眼前北疆主力的各路大军，都已经汇集在完颜灵虚的麾下，虎视眈眈，似乎是在积极寻找着战机。

　　镇北王本无意派军。

　　毕竟镇北军的数量比之金国大军，本就已经是不足，如今大战又更是近在眼前。

　　但思虑到河西玉门关与北地也是唇亡齿寒之关系。

　　镇北王一时两难。

　　虎啸将军叶长天，看出了镇北王此刻的难为。

　　他私下单独觐见镇北王，声称——

　　“长天愿意孤身一人前往河西，必定率领指挥河西残余边军、守住玉门关。拱卫我北地侧翼。”

　　镇北王闻言，心中微微触动。

　　他询问叶长天还需要什么？

　　叶长天回答，“只要王上的诏令以及朝廷那边的文书即可。”

　　镇北王的手指轻轻敲击着王桉。

　　他答应了叶长天，并且额外让他带走了一万虎啸营军士前去，助他守关督战、树立统帅威严。

　　叶长天本想出声拒绝，因为他知道王上这边同样缺兵。

　　但镇北王却是在其说话之前，便是微微摆手示意。

　　“长天，我会让大乾朝廷敕封你为新任北柱国将军”

　　“……你去河西，不单单是为了守住玉门关、击退完颜烈，也是要控制住整个河西以及大乾北方边军！”

　　镇北王沉声说着，话语低而有力。

　　九旒冠冕上的流珠让人看不清他的面容。

　　叶长天闻言，后知后觉其中含义。

　　他的眼神精芒闪烁，思虑片刻，随即坚定道——

　　“长天，必定不辱使命！”

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